人生就像一段旅程，每個階段都有特性，能夠喜悅地接納事實，才能欣賞當下的美景，生出創造未來的能力。如果身處秋天的蕭颯，卻始終惦著春天的美麗，人生的痛苦，就從這裡滋生。
一進入成年期，身體機能便開始走下坡，新陳代謝降低、皮膚老化、體力衰退，連智商都開始下降。研究指出，25歲後，「流動智力」（fluid intelligence；與IQ測驗結果相近）會開始降低；但如果能持續思考、學習，由經驗累積成的「晶體智力」（crystallized intelligence）則會逐漸升高，這就是「智慧」。
也就是說，進入中年，我們不再適合像年輕時那樣拚多、拚快；40歲的你，就像一個結實累累的果樹，有的果子很豐碩，有的卻稍嫌貧脊。然而，唯有接納過去的遺憾，才能迎來往後的成就。
親職教育專家楊俐容認為，面對40歲時，最重要的態度就是「接受『人生遺憾難免，不要悔恨就好』。」
多數人在40歲前，都已經確立了人生的方向與價值觀，準備好往前衝刺。如果你年過40，仍經常感嘆「如果當年選擇A工作，人生是否就此不同」「當時要是嫁給B男，搞不好小孩都兩個了」，未來的路只會更難走。因為，中年的你已不再有餘裕到處找答案，但是腦袋裡不斷湧現的疑惑，將會讓人生陷入空轉。
步入中年卻還不確定自己要什麼的人，很可能是在青春期時「迷路」了。
青春期是自我探索的重要階段，但多數台灣孩子在這段期間的唯一要務，就是讀書；沒有機會了解自己的興趣、熟悉未來工作的型態、思考需要什麼樣的伴侶。直到年歲漸長，發覺自己愈來愈不快樂，人生彷彿走進了死胡同，才幡然醒悟：「這真的是我要的嗎？」
這個時候，許多人會想方設法地找尋出口：用錯方法，變成驚天動地的中年危機；方法對了，則是中年轉念，海闊天空。
楊俐容提醒，人生就像一段旅程，每個階段都有特性，能夠喜悅地接納事實，才能欣賞當下的美景，生出創造未來的能力。如果你身處秋天的蕭颯，心中卻始終惦著春天的美麗，人生的痛苦，就從這裡滋生。如何轉念愛上現在擁有的一切呢？楊俐容的建議是「當醫院志工」。
她有個朋友是位成功的經營者，四十多歲就去醫院當志工。這位友人說，每一天，他都會在年過七旬的病人身上，看見自己快轉30年後的人生：生什麼病？誰來探病？幾個人來？態度如何？老後的境遇，完全取決中年時期的抉擇。趁早接觸人際、情感層面的新知識、新環境，較容易從別人的經驗中得到頓悟，而對自己當下擁有的一切感到滿足。
發展心理學家艾瑞克森（Erik Erikson）指出，人到中年，最大的課題就是「創造」與「產力」，其中「經營家庭」便是這個階段的重要生產形式。然而，未婚者由於在情感上沒有場域展現生產力，在面對朋友成雙成對、親友詢問催促時，即可能因此產生空虛。
楊俐容分析，在人際互動上，年近40歲的單身者最常遇到三個問題：
第一個是「被看小」，尤其容易發生在與父母親同住的成人身上。四十歲左右的人，精神與生活上都已經獨立了，但如果你的衣服還是媽媽洗、出門還要爸爸接送，就容易被當成小孩，得不到認同與尊重。
第二是「被看怪」。即使在公司已經獨當一面、事業也小有成就，還是要面對外界「怎麼不結婚」的質疑眼光，心裡很不舒服。
最後則是「被濫用」。當父母親生病、兄弟姐妹需要人幫忙顧小孩時，往往只要一句「反正你還沒結婚」，就理所當然地落到頭上。
遇到這三種狀況，多數人自是滿腹委屈，不知如何調適。楊俐容認為，要享受40歲的單身生活，調適的關鍵就在於「接受現狀」，從人生整體的角度，重新定位現階段的角色。
針對第一種情況，可以自我定位為經濟、思想獨立的「成人」，不再事事尋求父母認同後才去執行。
第二種情況，有賴設定適當的人我界線，當他人咄咄追問私人感情態度時，只要一句「謝謝你的關心」和一個微笑，就可以禮貌地結束話題。
最後一種狀況，則必須學習向家人明確表達自己可以協助的程度，才不會淪為「免費的傭人」。
前陣子，楊俐容參加大學畢業35周年同學會，一位當年成績最優異的女同學，才新婚不久；但在教會服侍的她卻滿足地說，「我不打算生小孩，因為我有一百多個孩子！」
楊俐容解釋，未婚中年人通常個性成熟、觀念開放，既沒有年輕人的衝動、也不似已婚中年人保守，無論是做志工，或有限度地照顧家族中的小孩，其實正是上下兩代間的最佳溝通折衝橋梁。
「接受現狀，日子就會很好過，」楊俐容說，如果一直想著年華老去、沒人愛我，就會陷在「想要卻得不到」的懊悔中原地打轉；如果做好「這輩子可能單身」的打算，但也不排除意外結婚的可能，人生才能繼續安定地往前走。
這，就是「四十不惑」的境界。
楊俐容 / 台灣大學心理系碩士。北市八頭里仁協會副理事長，親職教育、青少年及兒童諮商講師，有十多本相關著作。
